Partida a avut loc pe Stadionul Municipal din Sibiu, cu un public format din 11.736 de spectatori, oferind un spectacol sportiv intens, deși fără goluri pe parcursul celor 120 de minute de joc regulamentar și prelungiri. Atmosfera a fost una electrizantă, cu ambele echipe primind un suport fervent din partea fanilor. Meciul a fost marcat de o tactică prudentă, iar ambele formații s-au anulat reciproc într-o dispută care a evidențiat concurența acerbă pentru titlul de campioni în Superligă. Deși Craiova a avut predominanța în posesia mingii, ocaziile de a marca au fost rare de ambele părți. Un moment notabil a fost atunci când un gol marcat de Issouf Macalou pentru Universitatea Cluj a fost anulat pe motiv de ofsaid, o decizie confirmată de sistemul VAR.

Cu tabela menținută la zero la finalul timpului regulamentar și al prelungirilor, soarta trofeului s-a hotărât în urma unei serii dramatice de lovituri de la 11 metri. Ambele echipe au reușit să transforme fiecare dintre primele cinci penalty-uri, tensionând atmosfera. Deznodământul a venit în a șasea serie: Alexandru Crețu a înscris pentru Universitatea Craiova, în timp ce Iulian Cristea de la Universitatea Cluj a ratat penaltiul, șutul său fiind blocat de portarul Laurențiu Popescu, stârnind astfel bucuria „alb-albaștrilor” care au câștigat cu 6-5. În ceea ce privește loviturile, echipa Universității Cluj a fost reprezentată de Ovidiu Bic, Jovo Lukić, Alexandru Chipciu, Oucasse Mendy și Atanas Trică, în timp ce pentru Craiova au marcat Assad Al Hamlawi, Carlos Mora, Samuel Teles, Oleksandr Romanchuk, Anzor Mekvabishvili și Alexandru Crețu.

Deși Mihnea Rădulescu a fost rezervă pe parcursul acestei finale, emoția victoriei a fost resimțită alături de coechipierii săi. Prezența sa în lotul câștigător confirmă talentul său, având în vedere că este un jucător dezvoltat în cadrul academiei Petrolul Ploiești, unde a petrecut o bună parte din juniorat. În ciuda unei accidentări serioase la ligamentele încrucișate suferite în toamna anului trecut, care l-a ținut departe de teren pentru o lungă perioadă, el a revenit la antrenamente și a fost inclus în lotul finalei, demonstrând astfel resiliență și determinare. Această victorie marchează un punct de cotitură în cariera sa, reprezentând un moment esențial pentru tânărul fotbalist prahovean.

Pentru Universitatea Craiova, triumful de la Sibiu reprezintă cea de-a treia Cupă a României obținută în ultimii zece ani, după cele din 2018 și 2021, întărind statutul clubului în fotbalul românesc. De asemenea, această victorie constituie a noua Cupă a României din istoria clubului. Finala din acest an a readus în discuție o situație rar întâlnită în competiția internă, fiind ultima oară când primele două clasate s-au întâlnit în ultimul act al Cupei, cu un final similar decis de lovituri de departajare, întâmplându-se în 2014, între Astra Giurgiu și Steaua București. Stadionul Municipal din Sibiu, cu o capacitate de peste 13.000 de locuri, a servit cu brio ca gazdă pentru acest eveniment major, continuând tradiția de a găzdui finale ale Cupei României.

Notă locală

Pentru locuitorii din Ploiești, succesul lui Mihnea Rădulescu la un club de talia Universității Craiova este o sursă de pride și o dovadă a calității centrului de formare de la Petrolul. Este un sentiment cunoscut să observăm cum tineri talentați din comunitatea noastră reușesc să atingă performanțe notabile, chiar dacă nu mai evoluează în culorile „lupilor galbeni”. Cetățenii adesea resimt o frustrare atunci când jucătorii promițători aleg alte echipe mari, dar în același timp le urmăresc cu entuziasm progresul. Această realizare subliniază importanța investițiilor continue în academiile de juniori locale. Un mesaj pentru tinerii fotbaliști din Ploiești ar fi să privească parcursul lui Mihnea ca o sursă de inspirație, demonstrând că munca perseverentă și dedicarea pot deschide drumuri spre mari realizări, chiar și atunci când drumul este presărat cu provocări precum accidentările.